Je dois cette page déjantée à un illustre contributeur du forum fr.rec.art.musique-classique de la hiérarchie "Usenet", Paul & Mick Victor. Qu'il en soit ici chaleureusement remercié.

Instrument de la famille des orgues à bouche, le khon est apparu il y a fort
longtemps en Extrême-Orient. "Khon" ou "khen" est son nom laotien. En Chine,
"Sheng" on le nomme, au Japon "Shô", en Corée, "Saing", au Viêt-nam "Sanh",
en Thaïlande, dans la province d'Issan, "Kaen" est son nom

Le premier khon connu date du VIe siècle. Est-ce à dire qu'il n'y avait pas de khons avant cette époque ? Rassurez vous, il y en avait, bien sûr... les khons sont éternels.
A quoi ressemble-t-il, ce khon, demanderez-vous, frétillants ? Eh bien, le khon consiste en une série de tuyaux de bambou ou de bois de tailles différentes, (les plus grands peuvent atteindre 3 mètres), organisés tantôt parallèlement, (Viêt-nam, Laos, Thaïlande), tantôt en faisceaux (Chine, Japon, Corée) et fixés dans une chambre de résonance en ivoire ou en bois.
Parfois encore cette chambre de résonance est faite dans une calebasse. Elle est munie d'une ouverture en cou d'oie dans laquelle souffle l'instrumentiste. Chaque tuyaux possède une anche libre et un trou qui permet de contrôler sa mise en résonance. Lorsque le trou est ouvert, de l'air s'en échappe, de sorte que l'air qui continue à monter dans le tuyaux est insuffisant pour mettre l'anche en vibration. Lorsque le trou est fermé, l'air qui arrive à l'anche est suffisant pour la faire vibrer.

Il y a trois tailles de khons. Les grands khons, les petits khons, et les khons moyens, les plus répandus. Le khon possède entre 6 et 14 tuyaux, il existe même en Birmanie un modèle de khon à tuyau unique. C'est là un assez triste khon, un pauvre khon, un petit khon sans grande envergure. On fabrique les khons dans des manufactures appelées "khoneries". Les gouvernements chinois et birmans ont appelé vainement à les fermer, à arrêter les khoneries. Mais la tradition de la khonerie étant telle chez tous les peuples, ces appels sont restés lettre morte, et l'on continue ici et là à fabriquer de grandes quantités de khons. Le jargon des joueurs de khon est tout à fait savoureux. On les appelle familièrement les "khonards". Lorsqu'ils s'arrêtent de jouer, on dit qu'ils dékhonent. Lors des grandes grèves des khonards chinois de 1974, les autorités leur demandèrent sans ménagement d'arrêter de dékhoner.

L'accord du khon est pentatonique. Son timbre doux est très apprécié dans les musiques traditionnelles, de danse, de théâtre, on l'utilise tantôt de façon monodique, tantôt polyphonique, tant il vrai que les khons peuvent épouser tous les styles.

En occident, parmi les parents des khons orientaux, on peut citer la régale, instrument des 15ème et 16ème siècles à clavier et à anches battantes métalliques, et surtout l'harmonium. Parce que franchement, s'il existe un instrument chez nous qui est khon, c'est bien l'harmonium.

Il faut le dire, c'est malheureux, mais le khon vieillit mal. Les vieux khons perdent leur timbre, la cire qu'on utilise pour rendre hermétique leur caisse de résonance durcit et finit par se désagréger. Rien de plus sinistre qu'un vieux khon, le son en est foireux, il part en khouille... Les trop jeunes khons ne valent guère mieux, leur timbre est trop vert, il convient de les jouer quelque temps avant qu'ils puissent donner leur pleine mesure.

L'histoire des khons est donc partie intégrante de l'histoire de la musique.
Peut-être y en a-t-il un chez vous, un vieux khon ramené d'une contrée lointaine par un ancêtre aventureux, un sale khon qui prend la poussière au fond d'un grenier ? La première chose à faire sera de reconnaître s'il s'agit bien d'un khon. Pour cela, une méthode infaillible. Préparer un bassine emplie d'eau savonneuse, plongez le bout du khon dans ce liquide et soufflez. Si vous obtenez de la mousse, aucun doute n'est possible, vous êtes en présence d'un khon, car selon l'adage, "il y a khon s'il y a bulle".
Dans ce cas, prenez-en grand soin, nettoyez-le, consolez-le, ce n'est pas de sa faute s'il est khon, il aurait peut-être mieux aimé naître trompette ou violon.
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Paul & Mick Victor
Ah, le khon !
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Différents modèles d'orgue à bouche ici: http://www.musicologie.org/sites/o/orgue_a_bouche.html