Le Buffet d'orgue
en France

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Le buffet est le meuble qui contient l'ensemble des jeux de l'orgue, les sommiers qui les supportent, la mécanique qui les fait parler à partir des claviers. Les tuyaux que l'on voit généralement sur la façade ne concernent que certains tuyaux de un ou deux registres alors que le buffet peut en contenir plusieurs centaines répondant à plusieurs dizaines de registres.
Ceci, bien sûr, en fonction de l'importance de l'instrument qui peut être aussi de petite taille et ne comporter que 5 à 6 registres.

Curieusement, alors que l'orgue existe depuis l'antiquité, ce n'est qu'au cours du 14e siècle qu'il a été doté d'un buffet pour l'abriter. Antérieurement, il était recouvert d'une housse ou d'une tenture qu'il fallait retirer à chaque usage. Cela correspond aussi à l'époque où il s'est fixé, plaqué contre un mur ou encore juché sur une tribune ou un jubé.

Jusqu'à la révolution française, le buffet était construit par un huchier, décoré par un peintre et les parties sculptées l'étaient par un sculpteur, le système des corporations interdisant au facteur d'orgue de réaliser lui même ces travaux. A ce sujet, une mésentente entre les facteurs et les décorateurs eut pour résultat, au 18e siècle, que les facteurs d'orgues décrétèrent que leurs buffets n'avaient plus besoin d'être décorés et furent, dès lors, peints en blanc ou en imitation bois. La peinture était un excellent moyen de protection du bois contre les prédateurs. Au 19e siècle, bon nombre d'orgues furent repeints couleur chocolat "pour les embellir". C'est pour cette raison que maintenant, lors des restaurations, on se contente de mettre le bois à nu, mais ce n'est pas ainsi qu'ils étaient à l'origine.

Comme tout meuble, le buffet de l'orgue a été le sujet des modes de chaque époque. Son esthétique, sa beauté et souvent le luxe de sa décoration vaut qu'on lui consacre une attention toute particulière. Très tôt l'orgue a eu un rôle décoratif au même titre que l'Autel, les fonds baptismaux ou même les vitraux.
J'encourage chacun, qui entre dans une église, à se retourner et à admirer ce qui est souvent une pure oeuvre d'art.
On est aussi parfois déçu; c'est là le risque de chaque découverte.

Nous allons maintenant étudier l'esthétique du buffet d'orgue dans un ordre chronologique.
Tout d'abord pour ce qui concerne la France puisque chaque pays a eu sa propre évolution.

L'orgue médiéval

Bon ! Je sais, pour une évolution en France, ça commence mal !
Mais il faut dire qu'on y manque de références. Par contre on est sûr qu'à l'époque médiévale, tous les orgues d'Europe sont sortis du même moule. On a des gravures ou des vestiges.

Sion - (CH) 1436
Le plus ancien orgue jouable du monde. Il reste les tuyaux de trois jeux d'époque, par contre le sommier médiéval a disparu et il faut faire abstraction des gros tuyaux de bois, au fond, qui sont beaucoup plus récents.

Stockholm 1370 - Bon ! La dessus, on ne voit pas grand chose vu que la partie supérieure a été sciée. Mais il est intéressant de remarquer les trous des 18 touches du clavier et des 8 marches du pédalier qui nous donnent l'étendue. Le sommier comporte 26 gravures: le pédalier avait donc son propre jeu.

Stockholm - 1400 - Celui-là est plus complet. Construit dans une stalle, Il a un clavier de deux octaves et 8 notes de pédalier. Il a son sommier. Il ne lui manque que les tuyaux.

Salamanque - 1422 (?)
On remarque les volets dont presque tous les buffets étaient dotés. Ils sont destinés à protéger l'orgue et font partie de la décoration. Là, les volets sont fermés pour la bonne raison que cet orgue est vide.
La décoration est riche, ici sur une tribune de style mauresque.

L'orgue gothique

Il subsiste peu de buffets, et bien sûr, aucun instrument.